(一)种类 　　银杏属裸子植物，仅1物1属1种，学名Ginkgo biloba L.。落叶乔木，雌雄异株，树高可达40米，树皮浅灰色，老树皮深纵裂粗糙。枝条灰色，1年生枝浅黄褐色，有长短枝，长枝为发育枝(即营养枝)，短枝为花果枝。在短枝上3～8片叶簇生，叶扇形，宽5～8厘米，叶缘波状，具裂缺，叶脉平行，叶柄细长，叶色浅绿，秋季转为黄色。花单性，雄花柔荑花序，雌花两胚珠并列裸生长柄上。种子为核果状，椭圆形、倒卵形或圆球形，外种皮肉质，熟时黄色至橙黄色，被白粉;中种皮白色，骨质，有2～3条纵脊;内种皮膜质，淡红褐色。胚乳肉质，子叶2枚。

　　(二)类群 　　银杏栽培品种较多，一般归纳三类： 　　1.佛手银杏类(长白果) 　　种子倒卵形，核狭长而尖，倒卵形，重3克左右，种仁味甘美。 　　2.梅核银杏类(圆白果) 　　种子圆形或稍呈心脏形，顶端微凹入，核卵形或广椭圆形，略扁，重2～2.5克，种仁有苦味，但较抗旱涝。 　　3.马铃银杏类(中间型) 　　形态及品质介于以上两类之间。种子顶端凸起有小尖，形似梅核类，核似佛手类。 　　以上三类品种中，佛手类栽培性最强，梅核类较原始。 　　此外，有人认为主要分布于南雄的岭南银杏是与上述三类不同的种类。

　　(三)主要优良品种 　　1.大佛指 　　大佛指主产江苏泰兴，邳县和浙江长兴等县。丰产性强，大小年结实不明显。味甜，核大，洁白，出核率高，核重3.0～3.5克。 　　2.洞庭皇 　　洞庭皇产江苏吴县洞庭山，原株在西山梅园村，树龄约500年。种核3.5克，有名的大果型白果之一。 　　3.海洋皇 　　海洋皇产广西灵川县海洋乡，原株在朱家老村，树龄约0年，核大丰满，色白，味甜，核重3.6克。晚熟，高产稳产。 　　4.圆底佛手 　　圆底佛手产浙江诸暨等地。核重2.8克，种仁香味浓，最为稀贵，常作果店陈列品。 　　5.大白果 　　大白果产湖北孝感市大悟乡上余田湾，广西灵川县诸佳老村也产。核重4.0克，色白，种仁饱满，味美。 　　6.家佛手 　　家佛手是近年选出的新品种。广西灵川、兴安县及江苏泰兴、邳县均有栽培。丰产稳产，晚熟，核大，色白，商品价值高。 　　7.大金坠 　　大金坠主产山东郯城。核大，均匀，糯性强，结果早，耐旱、涝、瘠，但不抗风。 　　8.大马铃 大马铃是浙江诸暨和江苏邳县、新沂等地主栽品种，核重3.4～3.6克，味甜，糯性强。